"아기 양치, 언제부터 어떻게 시작해야 할까?"

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양치를 하다 문득 이런 생각이 스쳤어요.

"우리 아기는 언제부터 양치를 시켜야 되는 걸까?"

"이도 안 났는데, 칫솔을 써야 하는 건가?"

내 이빨만 닦아봤지, 누군가의 이를 관리(?)해야 되는 건 처음이라… 아기 양치는 정말 감이 안 오더라고요. 곰곰이 생각해 보면, 아직 이가 나지 않았어도 분유를 먹으니 엄연히 음식물을 먹긴 먹은 거고… 관리는 필요할 것 같은데, 막상 어떻게 시작해야 할지는 잘 모르겠는 거죠.

오늘은 많은 부모님들이 궁금해하는 “아기 양치, 언제부터 어떻게 시작해야 할까?”에 대해 이야기해보려고 해요. 첫니가 나기 전 관리부터 양치 시작 시점, 치약 사용량과 방법, 식습관 관리, 그리고 치과 방문 타이밍까지(*만 3세 미만 영아 기준) 바로 적용할 수 있는 실전 팁만 콕 집어 정리해 드릴게요.

🪥 아기 양치, 언제부터 어떻게 시작해야 할까?

1) 시작 시점

보통 첫 유치가 나오는 순간부터 양치를 시작해요.
신생아기엔 양치 대신 거즈나 실리콘 핑거브러시로 잇몸을 닦아줘요. (하루 1~2회)
생후 6~8개월 사이, 첫니가 나오면 불소 무첨가 치약과 부드러운 칫솔을 사용하여 양치를 해요. (하루 2회, 아침·잠들기 전)
첫니가 나올 때나 만 1세쯤 치과를 방문해 양치 방법과 충치 위험을 점검받는 것도 좋아요. 필요하면 치과에서 정기적으로 불소 바니시(바니쉬) 도포도 받을 수 있어요.

2) 관리 방법과 포인트

양치는 하루 2회, 아침(수유 후)과 자기 전에 하는 게 좋아요.
낮 시간에 간식이나 주스를 먹은 뒤에는 추가로 양치를 하거나, 최소한 물로 입을 헹궈줘요.
자세는 아기 머리를 살짝 뒤로 젖히고, 빛을 비추어 치아와 잇몸 경계선을 둥글게 쓸듯이 닦아요.
시간은 2분을 목표로 하고, 처음엔 60초부터 가볍게 시작해요.
양치 후에는 물로 여러 번 헹구기보다, 가볍게 한 번 헹구는 습관을 들이는 것이 좋아요.

💡 양치 후 가볍게 한 번 헹구는 것이 좋은 이유
여러 번 헹구면 불소가 씻겨 나가 충치 예방 효과가 줄어들 수 있어요. 치아에 불소가 남아 보호막을 만들어 충치를 예방하려면, 가볍게 한 번만 헹구는 것이 좋아요. 또한, 과도하게 헹구면 입 안이 건조해져 잇몸과 치아 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있어요.

🪥 치약과 칫솔, 이렇게 고르세요!

1) 치약 선택

치약을 구매할 때는 ‘불소 함유’ 표기를 확인하고, 가능하면 불소 무첨가 치약을 사용하는 것이 좋아요.
천연 · 무향 제품이 아기에게 더 안전해요.
불소치약을 사용할 경우에는 사용량은 아주 소량으로, 쌀알 크기만큼만 사용하는 것이 중요해요.

2) 칫솔 선택

칫솔은 실리콘 핑거 브러시나 부드러운 유아용 칫솔을 선택해요.
칫솔모는 매우 부드러운 소재로, 헤드는 아기 입 크기에 맞는 작은 사이즈를 고르는 것이 좋아요.
손잡이는 보호자가 쥐기 편한 형태로 하고, 칫솔은 3개월마다 교체하는 것이 권장돼요.

💡 불소치약이란?
불소(Fluoride)는 충치 예방에 효과가 있어요. 하지만 과다 섭취 시, 치아에 백색 반점이 생기는 ‘치아 불소증’이 나타날 수 있어요. 영유아라고 무조건 불소 치약을 못 쓰는 건 아니고, 양과 농도를 조절해야 한다는 게 핵심이에요.

연 령 치약 종류 (ppm: 치약 속 불소 농도 단위) 사용량

만 3세 미만 불소 무첨가 치약(권장) 또는 아주 소량 쌀알 크기

만 3세 이상~만 6세 미만 저불소 치약(약 500ppm~1000ppm) 완두콩 크기

만 6세 이상 일반 불소 치약(약 1000ppm) 칫솔모 전체

🪥 식습관이 충치 예방의 절반이다.

✔ 잠들기 전에는 수유나 주스 섭취를 피해요. 단 음식이나 음료를 먹으면 충치가 생기기 쉬워요.

✔ 컵 사용을 연습해요. 생후 6개월 이후부터 시작해 젖병 의존을 줄여요.

✔ 주스는 컵으로, 식사 때만 줘요. 생후 6~12개월은 하루 120mL 이하로 제한하고, 가능하면 물이나 우유로 대신해요.

✔ 양치와 함께 습관을 만들어요. 간식·음료 후 가능한 한 빨리 양치하고, 양치 전후로 당분 섭취를 최소화해요.

✔ 단당류 간식은 횟수를 최소화해요. 양보다 자주 먹는 것이 충치 위험을 더 높이거든요.

🪥 이런 신호가 보이면 치과로

✔ 잇몸이나 치아에 흰 반점, 갈색 점이 생길 때
✔ 잇몸이 붓거나 피가 날 때
✔ 아기가 씹거나 빨 때 통증을 호소할 때
✔ 잇몸이 빨갛게 변하거나 고름이 생길 때
✔ 잇몸에서 냄새가 나거나 입냄새가 심할 때

💡 아기 치아에 나타나는 흰 반점이나 갈색 점은 초기 충치(조기우식, Early Childhood Caries) 신호일 수 있어요.
- 흰 반점: 충치 초기 단계. 아직 깊은 충치는 아니지만, 방치하면 점차 갈색 점으로 변하며 충치가 진행될 수 있어요.
- 갈색 점: 이미 미세한 충치가 진행된 상태. 빠르게 치료하지 않으면 더 깊은 충치로 발전할 수 있어요.

🪥 매일 두 번, 작지만 강한 습관

아기의 치아 건강은 거창한 방법보다, 매일 반복되는 작은 습관에서 시작돼요.

하루 두 번 양치하는 것, 가볍게 헹구는 것, 간식과 음료를 조금 조절하는 것… 이 모든 것이 작지만 강력한 힘을 가지고 있어요. 처음엔 1분도 벅찰 수 있지만, 조금씩 늘려 2분 목표로 둥글게 닦다 보면 아기는 자연스럽게 양치 시간을 즐기게 돼요. 이런 습관이 쌓이면, 단순히 치아를 닦는 것 이상의 의미가 생기고, 아기에게 평생 이어질 건강한 습관을 선물하게 되는 거죠.